怪談が好きでそれこそ学校の怖い話から小泉八雲の怪談、それから死ぬ程洒落にならない怖い話、稲川淳二さんの怪談はもちろんyoutubeの玄人・素人怪談師などなど。
別に蒐集家というわけではないがとにかく怖い話を求めてしまう、人一倍怖がりなのに。
怪談というのは創作怪談と実話怪談がある。
創作怪談は文字通り作者が想像で組み立て作ったもの、一方実話怪談は実際に起ったことの記録である。
ところが怪談を好きな人ならわかるが、怪談というのはたいてい実際に起ったという体で語られることが非常に多い。
話の枕に「これは友人の先輩（兄嫁の友人、義理の兄の親友、職場の先輩のおじさんとか何でも良い）から聞いた話なんだけど～」という枕がつくあれです。
怪談というのはノンフィクションであることが前提なのだ、いくら創作でも実際の伝聞ですよ、とするのはお約束のようなものだ。
前置きが長くなってしまったが、平井呈一がイギリスの実話怪談を集めたアンソロジー。
ここに集められたのは怪談の原型にして本質である。
私いちいち話しにオチを求めてくるやつが一番つまらないと思っているタチであるが、それでも無意識に話に落ち着き、起承転結を求めてしまう傾向があることは否めない。
この本で展開される物語はそういう意味ではきれいに落ちていないものも少なくない。
いかにも因縁の有りそうな幽霊たちの由来は詳らかにされないし、絶対存在するはずの怪しい城塞の隠し部屋はついに発見されない。
また逆に本筋に関係のない情報が多く含まれていたりもする。
要するにあんまり洗練されていないわけで、これは当時に実際に怪異を経験した者たちの伝聞をまとめた記録だからである。
この物語としては大きく欠損のあるエピソードが、しかしそれ故に抜群に怖くて面白い。
要するに、どうにもスッキリしないがゆえにこれは本当にあったんだ、と読み手が思えちゃうのだ。怪談好きとしてはこの体験は何にも代えがたい。
これらの原材料である素材の粗さを自分の想像力で補い、整合性の取れた完成度の高い怪談が後々生まれていくのである。
そこでは幽霊にまつわる悲劇があるだろうし、怪しい館には猟奇的な過去のある秘密の小部屋があるのである。
特に生々しい「ハリファックス卿怪談集」からの抜粋も含むI、それからⅢのベル・ウィッチ事件の詳細な研究は面白かった。
Ⅰは階段の原型、Ⅲは原型を（悪意はないんだろうけど）研究して超自然を解明しようとして結果因果の枠に当てはめようとする、つまり怪談の誕生の場面として面白い。
ネットが行き渡った現代は素人が誰でも発信できるのだから、今は（実話）怪談の時代と言える。
怪談を好む人ならこの本を手にとってもらって間違いない。
後書きによるとこの本が復刊されるのは60年ぶりということだ。
東雅夫さんに感謝。少なくともひとりここにこの本の再発を喜んでいるおばけ好きがいます。
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