グレッグ・ベア/グレッグ・ベア傑作選 タンジェント

アメリカの作家による日本オリジナルの短編集。
グレッグ・ベアといえば「ブラッド・ミュージック」が有名なのでは。かくいう私も読んだのはその一冊のみ。なぜこの短編集を手に取ったかというと漫画家の弐瓶勉さんがtwitterで自分が好きなSFの短編集をあげており、そのうちの一冊がこの本だったため。

好きな短編集でぱっと思いつくのは、ハヤカワ文庫80年代SF傑作選。グレゴリイ・ベンフォード「時空と大河のほとり」。グレッグ・ベア「タンジェント」。辺りでしょうか。

— 東亜重工 nivin (@tsutomu_nihei) 2017年4月18日

1993年に出版された本でもうおきまりのコースだが現時点では絶版状態のため古本で購入。

ナノマシンが人体に及ぼす（強烈な）影響を書いた「ブラッド・ミュージック」を読んでいたのでベアというとSF！というイメージでいたのだが、実際にはファンタジーもよく描く人らしい。この短編集には8つの短編が収録されているが、短編によってはなるほどどう考えてもファンタジーだなというものが入っている。科学そのものを描いてその影響を思考実験のように観察、考察して物語を構築するというタイプの作家というよりは、未来的なガジェットというよりは、非現実的な要素を道具（メタファーとよく言われる）のように使って人間の心理状態とそれによって導き出される行動、つまり（規模はあれど）日常や世界を描こうというタイプの作家のようだ。短編「姉妹たち」はSFのアンソロジーで1回読んだことがあったのだが、改めて読むとベアの人類愛に触れることができる。学校を舞台にした青春小説だが、誰もが一度は思春期を過ごすもの。この青さに未だ未完成な人間の気持ちがぎゅっと濃縮されていて胸を締め付けられる。この物語では舞台は未来で遺伝的に設定された子供達が登場人物だが、その科学的な設定の向こう側に普遍的な人類の問題が提示されているわけだ。新奇な設定で人目を引き、それから日常の背後にある問題にハッと気づかせるような、そんな視点がどの物語にも巧妙に仕掛けられている。特にどの物語のも個々人の孤独、というか周囲との断絶が表現されているように思う。これはベアの子供自体が反映されているのかもしれない。その孤独を埋めようとする試みが物語を生んでいる。一度も恋人ができたことのない50歳の女性（これ男性だとちょっと物語の持つ意味が違ってくるというか、相当うまく描かないと違う方向に行ってしまうのだと思う。）が辞書から理想の男性を作り出す「ウェブスター」は現代人の都会の孤独をよく表現している。ラストがなんとも悲しくも美しい。
一方「飛散」はこの本の中で一番SFらしい。謎の異星人の攻撃（？）を受けてバラバラにされた挙句別の宇宙で別の宇宙の人類含む生物と一緒の構造体（いずれかの宇宙の宇宙線などがデタラメにくっついているようだ）に再構成される話だが、これは広大な宇宙と時空で迷子になってしまった人たちが、何千年もかけて自分の宇宙を見つける物語である。喋る熊が出てきたり、ごちゃまぜのカオスが出てきたりとこの話が非常に弐瓶勉さんっぽいし「フニペーロ」（弐瓶勉さんのバイオメガという作品に同名のキャラクターが出てくる）という登場人物が出てくる。

どんな結果が生じようとも試みが肯定的に描かれている（これを描かないと物語が始動しないというのもあると思うけど）ような気がしていてそう意味ではSF的/ファンタジー的であっても優しい物語（群）だと思う。非常に面白かった。弐瓶勉さんが好きな人はきっと気にいるはず。

グレッグ・ベア/ブラッド・ミュージック

アメリカの作家によるSF小説。
1985年に発表された小説でアーサー・C・クラークによるあの「幼年期の終り」の新時代版と評された話題作。ハヤカワ文庫補完計画のうちの1冊。

カリフォルニアに社屋を構えるジェネトロン社はバイオチップの研究開発を主とするベンチャー企業。そこで働くウラム・ヴァージルは天才肌だが人付き合いは苦手。そんな彼は社の施設を使って独自に進めていた。ヒトの体内にあるリンパ球の遺伝子を人為的に改変する事で自律有機コンピュータを作成するのだ。二年越しの研究がようやく花開こうとしているその時、会社に研究がばれてヴァージルは研究のすべてを廃棄するよう命じられる。あきらめられない彼は研究の成果を自分の体内に注入する事で外部に持ち出そうとする。彼は内部からヴァージルを次第に変えていく。

地球規模で人類が次の進化のステージに進んでいくのが「幼年期の終り」だとすると、こちらはマクロな単位で人類が、そして世界が変わっていく物語。
後書きによると世代もあってか作者はサイバーパンク陣営の作家の一人として数えられる事もあり、実際作者本人もそれを歓迎していたようだ。確かにその要素も感じ取れるけど、個人的にはいったい個人の意識というのは何なのか？という例えばフィリップ・K・ディックが良く用いていたテーマも含まれていると思う。考えるコンピュータ、改変された細胞は一旦ヒトの体内に取り込まれるとどんどん増殖していく。彼らは理論上いっこいっこが独立した自我を持ち、また互いに連携する事であっという間に並列化していく。コピー、ペーストによって個性を際限なく増殖していく事も可能だから、彼らが言うには彼らに乗っ取られる事はない。なぜなら宿主の意思は保存可能なので。ただ彼ら全体と融合し、ある程度数が増えれば独自の通信手段によって別の人間内の彼らと更新する事も可能だ。いわば知的なネットワークということになる。人間がその意思を内部から乗っ取られるというのはホラーの一個の類型だ。例えばクトゥルーものなんかは本当にこの手の至高と言っていいほど恐ろしい短篇がいくつもある。人間の意思というのは例えば脳に存在するとして、脳の細胞が意志を持つそれらに改変されていったら（並べられたトランプがぱたぱたとひっくり返る様なイメージだ）、どこから自分が自分ではなくなるのか？ちょっと怖い。ただこの物語では意思というのは細胞の中にパッケージするからなくならないよ、というわけだ。（ただこれも意識を持った細胞ヌーサイト側の主張なので本当かはわからないが。）
このヌーサイトの拡散の描写はまさにパンデミックという感じで世界全体が恐慌に陥っていく様はまさにホラーそのものでまた面白い。慌てる人類を尻目にヌーサイトはさっさと自分たちを次のレベルに引き上げるべく行動を開始する。彼らは知的にどん欲だが優しい種類の生物だという事が、アメリカの少女を通して書かれるのだがそれが面白かった。人類はむしろ劣った存在で時代に取り残されているかのようにすら見える。いわば旧世代の我らから新世代が生まれ、本邦に育った彼らが旅立つのを感慨深い顔で見送るのが私たちと言った構図でやはりそのラストには一抹の寂しさが漂う。
ヌーサイトたちの個性が人間に近すぎず、遠すぎずでそこが良かった。内容に難しいところがあるけれども（乱暴に言うならぱーっと読んじゃっても大丈夫だと思うし）、非常に感情豊かな物語。面白い。