ジェイムズ・エルロイ/ビッグ・ノーウェア

アメリカの作家によるハードボイルド小説。
エルロイは沢山読んだ訳ではないけどファンなのでその本の多くが絶版状態にあるのが非常に悔しい現状。新作「背進の都」リリースに合わせて復刊という事で購入した。ただし電子書籍でのみ、ということなのでこれをkindleで購入。（電子書籍というフォーマットに関しては別の記事にでも感想を書こうかなと。）

1950年元旦、ロサンジェルスの保安官事務所に勤める若い保安官補ダニー・アップショーは通報を受けて男性の変死体発見の報を聴いて現場に駆けつける。その死体は眼球をえぐりとられ腹部には動物に噛みとられた様な傷跡、背中には刃物で執拗に斬りつけられた様な傷跡が残っていた。上昇志向の強いアップショーは周囲の反感を買いつつも独自の捜査を進めていく。一方地方検事局に勤める警部補マルコム・コシンディーンは検事補エリス・ロウから直々にハリウッドの労働組合UAESがその実共産主義者であり、彼らを裁判にかけるための捜査に加わるように持ちかけられる。相棒はロサンジェルス市警の同じく警部補ダドリー・スミス。離婚の危機にあるコシンディーンは出世と子供の親権を勝ち取るためにその仕事を引き受ける。部下にはかつての妻を寝取った男ターナー・バズ・ミークスを使う事に。ミークスは身を滅ぼす恋に片足を突っ込んでいた。アップショー、コシンディーン、ミークス目的の異なる3人の運命が交錯していく。

1950年のアメリカというとどんな時代か想像がつかないが、どうも所謂アカ狩りというのが猛威を振るっていたらしい。ようするに共産主義者を国家の敵としてオーソリティはこれを徹底的に取り締まっていたと。これはその最先端の警察の物語なわけでそういった意味では警察小説と呼ぶ事は出来るのだけれど、大分その様相は一般的な警察小説とは異なる。まず出てくる警察官はどれもこれもロクデナシばかりである。昨今の警察小説の主人公というのは癇癪持ちだったりセックス中毒だったり大麻中毒だったりと何かしらの問題を抱えている事が多いのだけれど、この物語だと次元が違う。どうもこの時代警察官になるのは本当に腕っ節の強いヤクザみたいな人ばかりだったらしい。ギャングから賄賂をもらい、自分でも麻薬を売る、（信じられない事に）人を殺す、何でもありである。
エルロイの小説を好きな人はだいたいいつも通りだと分かるだろう。この人の小説というのは徹底的に汚い。人の暗部を書いているというと聞こえは良いし、実際例えばデニス・ルヘインなんかも人の暗部を書いているし、そこに乾いた独特なアウトローの格好良さがある。しかしエルロイの場合は血と硝煙と精液のにおいがする、リアルに”汚い”小説でそこに通常のフィクション的な格好良さに入る隙はあまりない（ただし結果的には勿論非常にかっこ良いものになっている）。作中でも言及されるがこの大層なアカ狩りの作戦でさえ茶番であるし、エリス・ロウからしてミッキー・コーエンとずっぷりで権力欲に取り憑かれた豚の様な存在である。この大義のない作戦に、異常な連続殺人という要素を入れる事で物語が一気に加速している。どちらというと「血まみれの月」みたいな猟奇的な殺人こそがエルロイの持ち味でそちらに権謀術数の要素を追加した、というのが正しいのかもしれない。
エルロイの小説に出てくる登場人物たちは個人的な動機でしか動かない。それは金と権力と女！でなにか、今以上の何かを得ようとしている。その飽くなき欲望の裏には動機と背景として何かしらの欠損や弱点が見え隠れする。いわば金、権力、女はその暗い穴を埋めようとする大小にすぎず、それゆえ決して満たされる事なく常に新しい何かを求め続けていく事になる。その中でもダニー・アップショーというのは面白いキャラクターをしていて捜査を進めるに連れて自分がホモなのではと実は子供の頃から抱えて来た根源的な疑問に相対するが、その事実を受け入れられなくて次第に崩壊していく。時代と文化的な背景があって、さらにマッチョさが過剰に求められる警察官（保安官だが）でホモというのは今の私たちからすると想像を絶するほど認めがたい真実なのだろう。

相変わらず熱気にくらくらするように読んだ。面白い。
電子書籍大丈夫な人は是非どうぞ。

ユッシ・エーズラ・オールスン/アルファベット・ハウス

デンマークの作家によるミステリ小説。

ユッシ・エーズラ・オールスンといえば北欧の優れたミステリにおくられるガラスの鍵賞を獲得し、映画化もされた「特捜部Q」シリーズが有名で日本でも6作目までが翻訳されている。かくいう私もファンで目下のところ出ているものはすべて読んでいる。

この本は作者のシリーズ物ではない単発もので、小説家としてのデビュー作。（小説を書く前にノンフィクションの本を少なくとも2冊発表していたそうだ。）1997年に発表された。作者の人気の隆盛に合わせて外国でも翻訳されるようになったとの事。

第二次世界大戦末期イギリス軍のパイロットであるジェイムズとブライアンは密命を帯びてドイツ領空にマスタング（アメリカ軍との共同作戦のためアメリカの戦闘機に乗る）で侵入する。そこで撃墜された絶体絶命の状況に追いつめられるが、砲弾ショックで精神に異常を来したドイツ軍のSSに成り代わる事で状況を乗り切ろうとする。しかし2人が搬送されたのは通称アルファベット・ハウスという孤立した病院施設。電撃治療や精神を鈍麻する薬、なによりも詐病が見つかれば即死刑、という過酷な状況だった。さらに同じように病気を装う悪徳将校らに目をつけられてしまう。2人は脱出出来るのか…

デビュー作だが舞台は本国デンマークではなく、まさかのナチもの。

二部構成になっていて、前半があらすじの通りの戦時中の話。それから後半がいわば本番という訳でミュンヘンオリンピックが開催される1972年で、からくもアルファベット・ハウスを脱出したブライアンが親友ジェイムズを探しにいくというもの。そう、ブライアンだけは地獄の様な環境から逃げる事が出来たのだ。ただし一人で。作者ユッシ・エーズラ・オールスンは後書きでこう書いている。「これは戦争小説ではない。『アルファベット・ハウス』は人間関係についての物語である。」

前半の描写の凄まじさは中々筆舌に尽くしがたく、戦況が悪くなって来たドイツに余裕のあるはずも無く、また技術・知識も今とは異なりまともな治療が行われているとは言いがたい。なにせ病気を装っている訳でばれたら死ぬ。おまけに悪徳将校たちは自分たちの保身のためブライアントジェイムズを執拗に殺そうとしてくる。精神を病んだ人を装うというとそんな無茶なと思うかもしれないが、主人公の2人は大真面目な訳で文字通り命を削ってほぼ1年そんな生活を続けていく訳だ。

ブライアンは辛くも脱出するわけだが、罪悪感に苛まされ続け、手を尽くして親友ジェイムズをさがすものの効果は上がらない。（脱出してすぐに終戦を迎えたため銃後の混乱でアルファベット・ハウスも闇に葬られ、探索が著しく困難になった。）とはいえ本国に自分が探しにいく勇気はなかったのだが、とある切っ掛けで28年ぶりに自分の過去と向き合うことになる。28年前は逃げ出した悪徳将校たちと今度は正面切って対決する事になる訳だ。作者はデビュー作から緊迫した相手側との応酬を書く事に長けている。流石という展開に手に汗握る訳だが、本筋はブライアンとジェイムズの関係な訳で。人間の内面の暗さを深く描いている「特捜部Q」シリーズを読んでいる人ならそんな彼らの再会がどんなものになるかはある程度想像がつくのではないだろうか。

一人で逃げたブライアンを批判できるのはジェイムズだけだろう（状況を鑑みれば仕方の無い事だという意味で）、ブライアンは当然親友に対して罪悪感があるわけだから、ある意味ジェイムズだけが許されるチャンスなわけだ。勿論彼自身を救出することがブライアンの目的である訳だけど、そこに許されたいという利己的な気持ちが介在しない事も無く、そのせめぎ合いが物語に苦みを与えて何とも味わい深いものにしている。

精神病等の閉鎖された空間内での肉体的にも精神的な不潔さ。そして高きから低きに流れる暴力の陰湿さ。萎縮し、対抗していく健全な精神がいかんなく書かれた前半と、苦みばしった後半と、なかなかよくも悪くも読み応えのある一冊になっている。ナチものが好きな人はユダヤ的な成分がそこまで入らないこの本は中々変わり種になると思う。デビュー作という事もあって「特捜部Q」よりはむきだし感がつよい印象。前半は描写が辛かったが脱出計画が動き出す中盤からは一気に読めた。