バリントン・J・ベイリー/カエアンの聖衣

イギリスの作家によるSF小説。
ちょっと前に読んだ同じ著者の「ゴッド・ガン」という短編集が面白かったので長編のこちらも購入。1978年に発表された小説で日本でも発売されたが、早川の創立70周年記念ハヤカワ文庫補完計画で新訳で復刊された。この補完計画も意識しているわけではないけど何冊か読んでいるね。

遥か未来宇宙に進出した人類。惑星、銀河系単位で独自の文化を育んでいた。そんな宇宙で隣り合うザイオードとカエアン。カエアンには変わった文化が根付いており、彼らは服飾に心血を注ぎ「服は人なり」という哲学を持っていた。文化が発展して真っ裸も許容されるザイオードとは相いれず、両国間では緊張が高まっていた。しかしカエアンの衣装の素晴らしさはザイオードでも一目置かれており、借金で首の回らなくなったザイオードの仕立て屋ペデルは小悪党らに付け込まれ、不時着したカエアン船から衣装を盗む仕事に一枚噛むことになる。そこでペデルが見つけたのはカエアン衣装の最高峰のスーツだった。

ベイリーの各作品はワイドスクリーン・バロックと呼ばれているようだ。どうも壮大なホラ話、という意味を含んでいるらしくwikiを見ると「バカSF」とまで呼ばれるようだ。ちょっと前のスリップストリーム文学もよくわからないジャンルわけだがこのワイドスクリーン・バロックというのもよくわからない。SFはネタが壮大になりがちだけどフィクションなんて全てホラ話に決まっている。もちろん愛はあるのだろうけど「バカSF」というのはどうだろう。少なくとも読む限りはそんなことは全く感じなかったが。いきなり愚痴になってしまったがまず読み終わってそう思ったのでした。
程度の問題で結構ありえない設定を使うのがその所以だろうということはわかる。（しかし衣装が人を操るというのはそこまで奇想かな？クトゥルーでも頭にペタッと張り付く寄生生物ネタがあったよね。）カエアンの聖衣に操られるペデル、それからザイオードからの調査チームはその性格上どうしても道中行き当たりばったりになるわけでそう言った意味では途中物語がどこに進んでいるのかややわかりにくいかもしれないが、それでも金属スーツこそ我がからだと思うロシア人の末裔、彼らと敵対する日本人の末裔（ヤクザ坊主）など目を引くアイディアをぶち込んでくる（ここら辺もバロックと称される所以か）のでなんだなんだと中弛みなく読み進めることができる。
全体的に妙なコミカルさが作為的にまぶされているのだが実は断絶がテーマで、ザイオードとカエアンもそうだが、ペデルとマスト、アマラとエストルー、そして人類とそうでないもの、結局誰も彼もが断絶している。（アレクセイだけは他人とわかりあっていたがそれもあっさり断絶させられてしまう）、特にアマラがそうなのだがわかり合うという選択肢が初めから排除されており、基本的には利用し、利用される関係が書かれている。人間誰しもそうでは、と嘯くこともできるのだがそれでも一定以上のルールがあることを認めざるをえないと思う。そう言った意味ではある意味精神的に荒廃しきった未来を描いており、実はペシミスティックな雰囲気が全体を覆っている。

というわけで私は最初から最後まで楽しく読めた。ユーモアはあるがバカっぽさは感じられなかったので、ワイドスクリーン・バロックかあとちょっと否定的に思う人がいたらそんなことは全然気にせず手にとって見るのが良いのではと。

バリントン・J・ベイリー/ゴッド・ガン

イギリスのSF作家による短編集。
日本でも何冊か翻訳されている作家だが私は読んだことがなかった。「ゴッド・ガン」というタイトルに惹かれて購入した。ハヤカワ文庫。
1937年生まれで時期的にも距離的にも「ニュー・ウェーブ」の波の影響を受けたが、結構独自の道を進み続けた特異な人だった様だ。決してメインストリームで活躍したわけではなかったみたいだが、サイバーパンクの立役者の一人ブルース・スターリングはベイリーを師匠と仰いでいたとのこと。

全部の10個の短編が収められていて時代設定は遥か未来のことが多い。当然現代の科学から隔たりのあるガジェットもたくさん出てくる。SFでは特異な設定をそのまま当然のものとして扱うことがあるけど、ベイリーの場合はこれらに対して科学的な（というよりはSF的）な設定をきちんと書いている。もちろん実際ではないのだが一応こういう仕組みで動いているんですよ、と書いてある。私は科学的な頭を持っていないので一体どこまで真実味を含んでいるのかはわからないが、難しい単語が並べてあってそれらしい。ガジェットと合わせてSF好きの琴線を揺さぶる。ただ反面やや難解になりとっつきにくい分読者に対するハードルが高くなることもあるだろう。
あとがきには「ワン・アイディア」の人と評されていて、短編の多くには中心に大きな謎があって、それを日常に属する（設定が未来だったりするから読者のそれとは違う）登場人物がその謎に挑み、そしてそれを解き明かした時に登場人物と読者をあっと言わせる、という一つの形式をとることが多い。こうなると謎とオチのみで構成されたショートショート風の作品を想像してしまいがちだが、（実際この短編集に収録されている物語はどれもそこまで長くない）前述のガジェットも含めて設定とそれの説明に枚数を使うのできちんとドラマが展開されていて読み応えがある。
奇想とも評されるそのアイディアは枠にとらわれず宇宙に広がって行く一方、性差と男性が持つ男性優位性、そこに起因するホモフォビアを軽妙に描いた「ロモー博士の島」などひどく身近なものまで、本当に「なんでかね〜」という疑問に立脚した様々な物語が極彩色に展開される。中でも白眉の出来が「ブレイン・レース」だろう。地球から遥か離れた星で瀕死の重症（文字通り体がバラバラになった）密猟者が、医学に長けた、しかし接触を法的に厳しく禁じられている異星人に助けを求めることから始まる悪夢を描いた作品。内臓が露出した生物、それどころか自走する内臓たち、血と肉に彩られた真っ赤なグロテスクが緻密な描写によってページを通して読者の眼前に展開する。私は血が苦手（だけど同時にフィクション限定で惹かれる）ので通勤途中のバスの中で足が萎える様な感じに襲われてしまってこれが大変楽しかった！

禁忌を物ともせずに想像と表現の限界を軽く超えてくるその作風はなるほど確かにマニアックだが、特定の人にはそれが大変な魅力になるだろう。間違えないで欲しいのは決して倒錯的な作家ではないことだ。ただその想像力に縛りがない（もしくは常人に比べるとゆるい）だけなのだ。書かれている物語は非常にSF的で、硬質かつソリッドである。ある意味無慈悲にグロテスクを書いているわけでそれがまた魅力の一つになっている。
一風変わった物語が好きな人は是非どうぞ。私は非常に楽しめた。