Cult Leader/A Patient Man

ハードコアの何が面白いかというと人それぞれだろうが、わたし的には基本にハードコアがあるとあとは結構何を載せてもイケるってところだ。融通が効くなあというわけだ。ハードコアを出発点に色々なバンドが様々な要素をそこに追加していった。逆に言えば初めは表現力にやや難があったジャンルに対して、それを好むものたちがなんとかそれを自分が補填し完璧な音楽にしてやろう、という動きがなんとなくあったのだろう。
メタルからミュートリフを持ち込んだニュースクールやメタルコア、哀愁をメロディラインとギターソロで充填したジャパニーズ・ハードコア、どんどん遅くしたろうかなというスラッジコアに、いやー速いのがパンクよとばかりにファストコアやパワーバイオレンス、結果的に尖ったのが色々サブジャンルとして乱立してどれもハードコアなもんで面白い。

ユタ州ソルトレイクにGazaというバンドがいてこのバンドはグラインドコアばりの突進力にスラッジコアの要素を取り入れ、それもいい感じに混じり合わせるのではなく無理やりくっつけたようなヤケクソさがあって好きだった。ラストアルバムは歴史に残る傑作であると思っている。そんなGazaが終わり、残った3人で始めた（メンバーを一人追加している）のがこのCult Leaderだ。Deathwish INC.と契約し精力的に活動。今回が3枚目のアルバムだ。
Gazaで分裂してた別々の表現手法を融合させるというのが隠れたCult Leaderのテーマだったのかと思う。Gazaの放心したようなスラッジパートの空虚さ、そして物悲しい感情を今度は曲そのものに溶かし込んだ。前作「Lightless Walk」の「Sympathetic」でその方向性は極点に達し、そしてわたしは遂にCult LeaderはGazaを超えてその先に行ったんだと思い、感極まって泣いた。この曲に関しては私は日本における激情にたいするアメリカからの一つの回答でもあるなとひそかに思っている。

さて前作から3年が経ちリリースされたのが今作。アートワークから前作からの流れを組むものだと理解できる。さらに色が追加されているのが印象的だ。
聴いたら驚いた。やりやがった！このアルバムにあったのはまたもや露骨な分断だった。バラバラになった破片を集める修復作業がGazaを経てのCult Leaderだったとしたら、今作でまたそれを壊してしまったのだった。ただそのやり方は斬新で1曲の中で疾走パートとスラッジパートを同居させるようなやり方ではない。激しい曲とアコースティックなアンビエントな曲を分けたのだった。調和も何もあったものではない。二律背反の葛藤する心をもはやそのまま表現するような、穿った見方をすれば迷いのあるやり方だ。
前作同様1曲め「I Am Healed」からぶちかましそのままラストまで行くのかと思いきや、4曲目「To:Achlys」でダークなフォークで沈み込む。（2曲ともMVが作られていることからアルバム内でも露骨に重要な曲だということがわかる。）ディストーションもってのほかの生々しくダウナーな世界観をひきずり、「A World of Joy」のラストで再浮上する。普通のアルバムなら山があるのだろうが、「A Patient Man」には谷がある。一回沈み、そして死にきれずに戻ってくる。後半はいわば恨み節の二回戦であり（ジャケットの骸骨は泣いている。）、そこからまた突っ走っていく。
タイトルは「忍耐強い男」か、しかし冒頭が「私は癒やされる」だからおそらく「患者の人」だろう。3曲めのタイトルは「Isolation in the Land of Milk and Honey」で聖書に出てくるワードだったはずだ。つまりこの世の楽園ってことだろうが、そこで孤独。このアルバムは一つの物語であり、それ故中盤の露骨な沈降も納得できるだろう。ラスト手前の「A Patient Man」のアコースティックギターの響きのなんて空疎なことか。何もない空っぽが鳴っているようだ。

破壊と想像なんてこのジャンルではもはや聞き飽きたワードだが、このバンドはそれを地で行っているような気がする。しっかり根を持ちながらも新しい表現方法に挑戦していく。言うは易く行うは難し。現行でこんな大胆なことをやっているのは日本のSWARRRMくらいしか思い浮かばない。どちらも今年新作をリリースしたが、いずれもモニュメントや不気味なモノリスのように聳え立っている。
素晴らしいアルバムである。慟哭しながら地面をたたきたいほどに。こういうのが好きなんだ、私は。この雑念が混じり合い、もはや怨念となって渦巻いている感じが。そして如何ともし難い諦念が底流を這っている。狂乱と空虚だ。もはやそれしかない。「We Must Walk On」というリフレインが強烈なラストの「The Broken Right Hand of God」。決して癒やされることのない病を抱えてこの地上をさまよっていくのだ。それを呪いという人もいるだろう。

Cult Leader/Lightless Wlak

アメリカはユタ州ソルトレイクシティのハードコアバンドの1stアルバム。
2015年にDeathwish Inc.からリリースされた。
個人的に今年最も楽しみにしていた2つのアルバムの1つ。（もう一つは本邦のBirushanahの新作でこちらも期待を上回る素晴らしさだった。）
故あって解散したメタルコア/スラッジコアバンドGazaのギター、ドラム、ベースのメンバーが2013年に結成したのがこのバンド。ベーシストがボーカルにシフトし、新しいベースプレイヤーを引き入れて4人組体制。ConvergeのJacobらが運営するDeathwishと契約し2014年に「Nothing for Us Here」、2015年に「Useless Animal」という2枚のEPをリリース。今回満を持してのフルアルバムを完成させた。自らの音楽性をしてProgressive Crustと称する苛烈な音楽性はGazaに比べるとより装飾性を排除し、ノイズとストレートさを増した荒々しいもの。

このアルバムがどんなアルバムかは本当に1曲目を再生した瞬間に分かる。1分23秒の曲にこのバンドのすべてが詰まっていると言っても過言ではない。ドラムの一撃、次いで鈍器の様にパーカッシブな弦楽隊による重たいリフが余韻を残す、ノイズを挟んでボーカルとともに疾走するパートが始まる。暗いリフが崩れた波頭のように襲ってくるが、混沌としていて何がなんだか分からない。かと思うとまたスラッジパートに突入している。あっけにとられていると曲はもう終わっている。私がこのバンドに求めていたものがほぼここに結実している訳で、この1曲目から前に進めなくなってしまうほどだ。
Cult Leaderはデビュー作から常軌を逸していた。しかしGazaの最終作が間違いなく自分史上特別なアルバムになるだろうと確信している私には、このメンバーの大半を引き継ぐ形で始まった新バンドはどうしてもGazaと比較してしまう。ほぼ文句の付け様の無い音楽性だが、強いて挙げるならボーカルの面ではどうしてもGazaに軍配が上がるかもしれない…と思っていた。それは優劣というよりは両者の個性と私の好みの問題かもしれないと感じていたが、その問題はこのフルアルバムで完全に払拭された。このボーカルの迫力はどうした事だろう。声質的にはそこまで低いものではないだろうが、感情を物理的な塊にして苦痛とともに吐き出す様な情念がこもったボーカリゼーションというのは中々無いのではなかろうか。獣めいた咆哮が売りだったGazaに比べてCult Leaderは半人半獣と言った趣で、その暴力性の中に人間特有の迷いや惑いといった憂いが詰まっているように思う。人間性を獲得するとそこには悩みが付きまとっていた、そんなアイロニーめいた後ろ暗さがある。
「Lightless Walk」暗闇の中を歩く。先が真っ黒いトンネルが描かれたアートワークが印象的なこのアルバムはまさにそんな自分の足すら見えない様な暗闇のなかに、自分の足で切り込んでいくアルバムであると言える。沢山のバンドが真の闇について歌い表現して来た。このバンドはそれそのものではなく、その闇への旅路を描いているという意味で大変興味深い。そこら辺にこのバンドの目指すところが何となく見える気がする。
Gazaでもそうだったが、このバンドも音楽性は荒廃しきっているが、不思議な郷愁がある。それは破壊的な郷愁を描いているのではなくて、徹底的に破壊された廃墟（の様な音楽）に私が郷愁を感じているだろうなとおもっていたし、このアルバムでもたしかにそうだ。しかし一方で3曲目「Sympathetic」（同情的な、思いやりのあるという意味）でのグルーミィで饒舌なフレーズや6曲目「A Good Life」やラスト「Lightless Walk」での放心した様な空虚さは徹底的な破壊と荒廃の”その後”を感情豊かに書き出し始めているのが新境地ではなかろうか。
音楽を聴いて感動するのが楽しみだ。何にも代え難い。このアルバムは私をほぼ物理的な衝撃を伴って打ちのめすようだ。素晴らしいアルバムだ。これがあるから音楽を聴くのをやめられないのだ。私が音楽と、それだけでない表現に求めているものの確実に大半がこの小さいCDに詰まっている。感謝である。少なくとも私は大好きなアルバムです。気になった方は是非聴いていただきたいと、そう思います。

Cult Leader/Nothing for Us Here

Gazaというアメリカはユタ州のバンドがあって、粗いグラインドコアにスラッジの泥沼の様な悪意を無理矢理コラージュした様な音楽性でもって2004年から2013年までの活動で3枚のフルアルバムを発表。バンドはその後ボーカリストが女性への暴行の角で訴えられ解散。
私は幸いなことに彼らの1stアルバム「I don't Care Where I Go When I Die」に偶然であって以来のファンだった。特に最終作となったアルバム「No Absolutes in Human Suffering」は過度の暴力性と放心した様な諦観がないまぜになった感情の極北ともいうべき恐ろしいもので、現時点で人生のベストを選ぶなら確実にリスト入りするくらい気に入っている。
だからアルバム発表後間を空けずにバンドが解散を宣言したときは、私の大好きな音楽というものが遂に日の目を見ないまま、大衆という訳の分からないものにその膝を屈してしまったようで大層残念で、何ともいえない喪失感に苛まされた訳だ。
その後事情が事情なだけあって元Gazaのメンバーが組んだバンドがこのCult Leaderである。
このたび2014年に目出たくかのConvergeのジェイコブが運営するレーベルDeathwishから1stEPがリリースされる運びになった。
私はFacebookで小出しにされる情報や、新曲などを聴きながら大分前からこの発売を心待ちにしていたのでまずこの発売自体がとても喜ばしい。

Cult Leader は実質ボーカル不在のGazaが名前を変えてその音楽を弾きついた様なバンドで4人中3人がGazaの元メンバー。ベーシストがボーカルにシフトし、あたらにベーシストを迎えた形になり、既にEPの発表だけではなくかなり頻繁にライブを行っているようだ。
基本的には音楽性もGazaからの直線上にある。つまりメタルというよりはハードコア由来が強い酷くノイジーなハードコア/グラインドコアに何ともいえない放心した様なスラッジパートを突っ込んだ凶暴なものである。
1曲目「God's Lonely Children」、フィードバックノイズにまみれた絶叫が響き渡るその音楽性、これはもう聴いた瞬間にやっぱり間違いねえなと思った訳である。間髪入れずに始まる2曲目「Flightless Birds」のこじる様な独特のギターリフ、こりゃあGazaだ。バンドの名前が変わっても全く日和ることなく凄まじい密度で復活してきた。
ボーカルは変更したこともあり、さすがにちょっと質が変わったが（野太さがちょっと減少した）、基本はのどに引っ掛けて絞り出す様な苦しそうなハードコア由来のスクリーム。
ベースは新メンバー。Gazaのそれに比べてもう一歩前に出て来た印象で、太く低いものの分離が良い音で露骨に唸りまくっているのが分かる。
ドラムは相変わらず叩きまくりのスタイルで、独特のキンキンいわすシンバルの連打が滅茶苦茶格好よい。
ギターは相変わらず無理矢理こじった様な歪んだリフでギョムギョムしている。低い低音とキャラキャラした高音リフへの移動速度が凄まじく、楽器が出来ない私からしたら何をやっているのかよくわからない。一方でためる様なパートでのメリハリがすばらしく、単純に頭を振っていて気持ちよいことこのうえなし。フィードバックノイズも多め。
相変わらずアンサンブルによる演奏は凄まじく、突っ走ったかと思えば、どろりと停滞している。放射状に音が放出される様な広がりがあるのに、異常な緊張感が呼吸が苦しい。ある種拷問の様なその音楽性が何故こんな気持ちよいのか分からない。
暴力、死、恐怖、悪魔、サタン、死体、憎悪、ねたみ、嫉妬およそメタルやハードコアは負の要素を燃料にその過激な音楽性を研いで来た。暴力そのものを感じさせるバンドは多々ある、しかしその暴力の後の破壊の惨状をどうしようもないような気持ちで眺めている様な空虚さを感じさせるバンドとなるとそういないのではあるまいか。
（Gaza）Cult Leaderは常に暴力からその先のビジョンを見せつける様な音楽性で活動して来た。今作でもそのどうしようもない空虚さが嫌になるくらい満ちている。
凄まじい音楽性でもって私は今回もその景色に魅了されてしまうのである。
フルアルバムを作ってくれと切に願う。
そして世にはこんなすばらしい音楽があるので、皆さんは是非是非聴いてください。